L E J O U R D E S R O I S |
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Épiphanie, du grec epiphaneia
"apparition, manifestation", se fête le 6 janvier ou le dimanche le
plus proche.
Les 12 jours qui séparent Noël de l'Epiphanie présagent les 12 mois de l'année à venir.
La tradition veut que l'on partage ce jour-là une galette des rois où est dissimulée une fève. |
Origines
Dernier jour des fêtes du solstice d'hiver,
depuis l'Antiquité on a toujours célébré cette journée de passage à des
jours plus longs. Au IVème siècle, ce jour de l'Épiphanie devint en Occident
jour de l'Adoration des Mages.
Pour les Chrétiens d'Orient, cette fête importante, surtout en Ethiopie, a
lieu le 19 janvier : on l'appelle Théophanie.
On commémore également le jour de l'Epiphanie, le baptême du Christ et le
miracle de Cana où Jésus-Christ changea l'eau en vin.
Pour l'église orthodoxe, il s'agit de la fête de la bénédiction des eaux,
symbole du renouveau.
Les Mages
L'Evangile de Saint Matthieu rapporte que les
Mages, guidés par une étoile, sont venus adorer Jésus et lui offrir de l'or,
de l'encens et de la myrrhe (résine aromatique au parfum âcre fournie par le
balsamier). L'Evangile ne révèle ni le nombre exact, ni le
nom des Mages.
Au IIème siècle, Origène, philosophe et théologien fixe à trois ces
astrologues et les ont faits rois conformément à la prophétie d'Isaïe.
Un érudit anglais du VIIIème siècle, donna un nom et une apparence aux Rois
Mages : Melchior, à la longue barbe ; Gaspar, imberbe et Balthazar, noir et
barbu. On dit qu'ils représentent les trois âges de la vie et les trois
continents alors connus (Melchior pour l'Europe, Gaspar pour l'Asie et Balthazar
pour l' Afrique).
Les reliques des Rois Mages sont conservées dans la cathédrale de Cologne.
Le Roi
La fête de l'Épiphanie est l'occasion d'un
repas où l'on "tire un roi" au moyen d'une fève cachée dans un
gâteau. Cette tradition n'a pas de rapport avec la fête religieuse, si ce
n'est qu'au Moyen Age le clergé tirait au sort la personne qui jouait le Roi
des rois dans les pièces de théâtre religieuses.
Cette coutume pourrait venir
des saturnales romaines durant lesquelles on tirait au sort le "roi"
du jour" : lors d'immenses banquets qui mêlaient indifféremment les
nobles romains et leurs esclaves, le roi de la table, quelque soit son statut
social, était alors élu à l'aide d'une fève cachée dans une galette et
avait tous les droits.
La Galette et la
Fève
On ne connaît pas exactement l'origine de la galette. Déjà, durant les
Saturnales, fête pré-chrétienne, le roi du jour était tiré au sort et
détenait le pouvoir durant toute la durée du repas.
La galette traditionnelle est en pâte feuilletée, souvent fourrée de
frangipane. En Provence, c'est une couronne briochée, fourrée aux fruits
secs, appelée "Royaume".
Déjà les Grecs élisaient leurs
magistrats avec une fève. A l'origine la fève de la galette était une graine,
mais elle a été remplacée par un sujet moins digeste en porcelaine. En effet,
le roi étant tenu d'offrir à boire aux autres convives, certains avalaient la
fève pour éviter la dépense.
Le partage de la galette et la distribution des parts devaient être accomplis
selon un rituel particulier : l'enfant le plus jeune de la famille se
dissimulait sous la table. La maîtresse de maison l'interrogeait alors : "Phoebe
Domine" : "Pour qui cette part ?" ; l'enfant désignait tour à
tour chaque convive. La coutume voulait que l'on laisse une part "la part
du pauvre "pour tout visiteur surprise". Celui que le sort élisait
devenait roi et choisissait sa reine.
Symbole de fécondité, la fève promet à celui qui la trouve chance, richesse,
pouvoir et vertu.
Une légende dit que "Peau d'Ane", glissant sa bague dans le gâteau
d'amour, avait été l'instigatrice de cette plaisante coutume.
Les premières fèves en porcelaine de Saxe datent de 1875.
Autres
traditions
La Befana : en Italie et en Suisse
méridionale, une sorcière, la Befana, se déplace sur son balai, pendant la
nuit de l'Épiphanie, et apporte des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux
enfants désobéissants.
En Espagne et en Amérique latine, les Rois mages jouent le rôle du Père
Noël.
Les initiales des Mages et la date de l'année sont inscrites à la craie rouge
sur les portes des maisons du sud de l'Allemagne et en Autriche pour leur
assurer protection.
Recettes
Galette
à la frangipane
Avec vos galettes, optez pour des vins blancs servis frais, légèrement sirupeux (comme le Monbazillac) ou au contraire très secs, des pétillants (Vouvray ou Champagne) ou du cidre brut.
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